En los diversos y frondosos bosques del sur de Chile, cerca de los ríos y cuerpos de agua, habita una carismática ave que destaca por su apariencia y sus colores vivos, que la hacen inconfundible en donde quiera que esté. Hablamos del Martín Pescador (Megaceryle torquata), un ave que en Chile se aparece desde la Región del Biobío hasta Tierra del Fuego, pero que habita en casi todo el continente americano.
El martín pescador, como su nombre lo dice, es un pescador por excelencia. Desde una rama u otra superficie, se zambulle en los cuerpos de agua para atrapar a sus presas –principalmente peces y crustáceos- , las cuales golpea hasta matar para tragarlas completas. Es un animal emblemático del sur de Chile, intrépido y pintoresco, que lleva más de cinco millones de años habitando el territorio, y que encanta a cualquiera que tenga la suerte de apreciarlo.
No obstante, se tiene muy poca información respecto a esta especie, por lo que no se tiene conocimiento respecto a sus amenazas. Aquí te contamos todo sobre esta hermosa ave pescadora.
“Su distribución siempre está limitada por la disponibilidad de sus sitios de reproducción, y eso es importante porque suele nidificar en los bordes de los ríos, lagos o lagunas, que ofrecen un sustrato de tierra que le permita a ellos generar cavidades y construir un nido para poner sus huevos dentro. El nido puede llegar a medir 3 metros, en Patagonia se han encontrado con ese tamaño” agrega Heraldo Norambuena, doctor en Sistemática y Biodiversidad de la universidad de Concepción, investigador del Centro Bahía Lomas de la Universidad Santo Tomás y co-editor del “Atlas de las Aves Nidificantes de Chile” (2018).
Es la especie de martines pescadores más grande de América, midiendo entre 43 a 45 cm. Su cuerpo es de aspecto robusto y posee un prominente pico que ocupa gran parte de su cuerpo, el cual usa para pescar. Es una especie carismática y confiada, no tiene temor a mostrarse y posee un grito de alerta estridente que impacta a quienes no conocen su canto.
Sus colores vivos y su singular apariencia lo hacen inconfundible a simple vista. Su cabeza –que tiene un copete bien marcado- y su dorso son de un fuerte azul grisáceo, mientras su pecho es pardo y tiene un collar blanco alrededor de su cuello. Hembra y macho son similares, no obstante, existe un rasgo entre ambos sexos que los hace diferenciables, el macho tiene su pecho pardo casi completo, mientras que la hembra mantiene una franja azul grisáceo en la parte superior que se separa del pardo por una delgada banda blanca.
Por otro lado, no se ha estudiado la evolución de la coloración de esta especie, por lo que no se sabe porque desarrollo estos vivos colores en particular. Así lo señala el Dr. Heraldo Norambuena, “No se ha estudiado la evolución de la coloración en este grupo en particular, recién se publicó en 2019 la filogenia completa, entonces aún no hay un estudio que diga cuales son las razones de su color, pero si hay una marcada diferencia entre los sexos, la única diferencia morfológica importante, es la presencia o no de una línea blanca que separa el azul y el rojo, si tiene esa línea blanca es hembra y si no la tiene es macho.
Además, la proporción de blanco y de azul en el pecho va a variar de individuo en individuo, entonces ahí hay algunos patrones que son propios del individuo que podrían ser útiles para identificación individual”.
A menudo suele verse solo o en parejas. Generalmente, se posa sobre ramas de árboles, cables, puentes o rocas ubicados a orillas de ríos, lagunas y lagos, pero no menosprecia el agua salada de zonas marinas como estuarios, canales y bahías de aguas marinas.
Conducta y Reproducción
El martín pescador tiene hábitos principalmente diurnos y solitarios. Las interacciones con otros individuos se dan principalmente en la época reproductiva – entre noviembre y diciembre – donde las parejas se instalan en barracas de tierra a orillas de los ríos, lagos o cuerpos de agua, y construyen un túnel que puede llegar a medir hasta tres metros de profundidad. No se sabe a ciencia exacta como es que hacen este nido, pero se presume que lo hacen utilizando su prominente pico para excavar.
Allí ponen sus huevos, directamente sobre el terreno, sin que haya un nido propiamente tal. La postura puede ser de 3 a 6 huevos, brillantes y de cascara frágil. Para construir el nido y en la tarea de incubación, macho y hembra colaboran. Los martines pescadores, además, realizan dos puestas al año, y en muchos casos, reutilizan el mismo nido.
El martin pescador, como su nombre lo dice, es un pescador por excelencia. Es piscívoro, es decir, se alimenta principalmente de peces que se encuentren nadando cerca de la superficie. Sin embargo, también se alimenta de crustáceos e insectos acuáticos, y cuando la turbidez del agua no le permite pescar, su dieta llega a incluir ranas, insectos, reptiles y mamíferos pequeños.
Tiene una forma muy particular de cazar que llama bastante la atención, y es que desde su percha observa expectante el movimiento del agua, mientras mueve simultáneamente la cola y la cabeza, y una vez que detecta a su presa, se zambulle en el agua tan rápidamente que para esta última es casi imposible escapar.
Tiene la costumbre de golpear a su presa contra la superficie en la que se posa. Cuando captura un pez, vuelve a la rama en que estaba posado y lo golpea hasta matarlo, para luego tragarlo entero comenzando por su cabeza.
“Como cualquier depredador tope, esta especie tiene un rol de controlador biológico sobre sus presas, y va a ayudar a tener poblaciones de peces más sanos. Además, también tiene un rol importante respecto al turismo. Es una especie carismática, por lo tanto, atrae la atención de las personas interesadas en las aves.
De hecho, es una de las especies que los turistas de observación de aves más vienen a ver al país, porque a pesar de que está distribuido en todo Sudamérica, hay zonas donde es más difícil ver. Así mismo, suele llamar mucho la atención por las técnicas de caza que tiene”, indica el Dr. Heraldo Norambuena.
(https://laderasur.com/?attachment_id=79410)Martín pescador hembra ©Evelyn Pfeiffer